“Au pair” kelimesi birkaç değişik anlama geliyor. Günlük kullanımda ‘anne yardımcısı’ olarak kullanılıyor. Ancak, kelimenin Fransızca anlamlarından biri ‘can yoldaşı’ imiş. Bu can yoldaşlığı Ortaçağ Fransa’sında savaşlardan sonra dul kalan kadınlara ev ortamı sağlamak; bu kadınların, durumu iyi olan ailelerin yanlarına çocuk bakıcılığı ve ev işlerine yardım için yerleştirilmeleri ile ortaya çıkmış.

Kelimenin bir diğer anlamı da ‘on equal terms’ yani ‘eşit şartlarda’. Bu ifade au pair’ın yaptığı işi ona üç öğün yemek, oda, ve cep harçlığı verilmesi karşılığı yani eşit şartlarda yaptığı anlamına geliyor. Günlük hayatta ne kadar eşit olduğu tartışılabilir, özellikle bazı aileler için; ama au pairlik yapan insanın ilk başta yapması gereken aile ile bütün şartları iyice konuşması yani ‘ ne kadar imkân o kadar köfte’ demesi.

Bu işte ‘live in’ ve ‘live out’ olarak iki sınıf insan var. Birinci kısım çocuklara bakıyor ve o evde yatıp kalkıyor. Bu tiplerin sorumlulukları daha fazla. Diğerlerinin vakitleri ise daha esnek yani aile evde olmadığı zamanlar çocuğa bakıyorlar; fakat o evde yaşamıyorlar. Aldıkları ücret de buna göre değişiyor. Evde yaşamayanlar, yani ‘live out’ olanlar haftalık 130 ila 150 pound arası bir para alıyorlar. Bu zahmete değer mi tartışılır ama aile iyi olursa sanırım İngilizce çok kolay kapılır. Unutmadan belirteyim, aklı başında, sağlıklı, lise mezunu, dul olmayan, çocukları seven, bulaşıcı bir hastalığı olmayan, yüz kızartıcı bir suçtan sabıkası olmayan ve 17-27 yaşları arasındaki her kız ‘au pair’ olabilir.